В конце 1770―1780-х гг., ставших вершиной его творческого, Д.Г. Левицкий создает совершенно уникальную и разнообразную галерею прекрасных портретов, многие из которых несут на себе печать классицизма. Это портреты М.А. Дьяковой (1778), Я.Е. Сиверса (1779), Н.И. Новикова (1779), М.А. Львовой (1781), У. Мнишек (1782), А. Давиа-Бернуци (1782), А.Д. Ланского (1782), Екатерины II (1783), Н.А. Львова (1789), а также изумительный по своей теплоте и утонченности портрет своей дочери А.Г. Левицкой (Агаши) в русском национальном костюме (1785). В 1788 г. Д.Г. Левицкий покидает пост руководителя портретного класса в Академии художеств и выходит из состава Академического совета, практически полностью прекратив свою творческую деятельность, и лишь изредка выполняя частные заказы богатых и знатных аристократических семейств.
Другим великим русским портретистом екатерининской эпохи был Владимир Лукич Боровиковский (1857–1825), который первые уроки мастерства тоже получил у своего отца, малороссийского казака и иконописца Луки Ивановича Боровиковского. В 1787 г. благодаря протекции самой императрицы, которая во время своего знаменитого путешествия по Малороссии и Новороссии восхитилась его аллегорической картиной «Наказ», В.Л, Боровиковский оказался в Петербурге и вскоре стал членом элитарного кружка князя Н.А. Львова и стал вхож во многие дома столичной знати, где ему стали заказывать портреты целые семейные кланы — Арсеньевых, Лопухиных, Толстых, Безбородко, Гагариных и других.
В конце екатерининской эпохи В.Л. Боровиковский создает целую галерею прекрасных полотен, выполненных в стиле классицизма: портреты министра финансов А.И. Васильева (1794), поэтов В.В. Капниста (1794) и Г.Р. Державина (1795), статс-секретаря императрицы Д.П. Трощицкого (1794), дочек (или дворовых «девок») своего благодетеля, князя Н.А. Львова «Лизынька и Дашенька» (1794), а также знаменитую картину «Торжковская крестьянка Христиния» (1795). К этому же времени относится создание и другой знаменитой картины «Екатерина II, гуляющая в Царскосельском парке» (1794―1795), на которой матушка-императрица была изображена в домашнем платье без каких-либо признаков царственного величия. В том же 1795 г. он становится действительным членом Академии художеств.
В самом конце XVIII в., став поклонником сентиментализма, В.Л. Боровиковский создает лучшие свои работы, вошедшие в сокровищницу мирового живописного искусства, в частности, портреты Е.Н. Арсеньевой (1796), М.И. Лопухиной (1797), внебрачной дочери Екатерины II и князя Г.А. Потемкина Е.Г. Темкиной (1798), Е.А. Нарышкиной (1799), генерал-майора Ф.А. Боровского (1799), а так же портреты императора Павла I (1799) и его фаворита, вице-канцлера князя А.Б. Куракина (1800).
Екатерининская эпоха стала временем возникновения и развития жанра исторической живописи, который активно насаждался и пропагандировался Академией художеств. Основными героями этого жанра были либо различные библейские и античные мифические персонажи, либо реальные исторические лица. В этом жанре работали многие известные живописцы той поры, в частности:
• Антон Павлович Лосенко, кисти которого принадлежали такие полотна, как «Андрей Первозванный» (1764), «Жертвоприношение Авраама» (1765), «Зефс и Фетида» (1769), «Владимир и Рогнеда» (1770) и «Прощание Гектора с Андромахой» (1773). Он создал несколько прекрасных портретов деятелей русской культуры, в частности портреты графа И.И. Шувалова (1760), А.П. Сумарокова (1760) и Ф.Г. Волкова (1763), а также два портрета обнаженных натурщиков — «Каин» и «Авель» (1768).
• Иван Акимович Акимов, написавший несколько интересных работ на темы античной мифологии и русской истории, в частности, «Возвращение Святослава в Киев» (1773), «Самосожжение Геркулеса» (1782), «Прометей, делающий статую по повелению Минервы» (1797) и «Геркулес на распутье» (1801).
• Григорий Иванович Угрюмов, который был автором целого ряда исторических и аллегорических полотен: «Торжественный въезд Александра Невского в город Псков» (1793), «Испытание силы Яна Усмаря» (1796), «Избрание Михаила Федоровича на царство» (1797), «Взятие Казани Иваном Грозным» (1799) и других.
В этот же период происходит становление жанра бытовой живописи, яркими представителями которого были Михаил Шибанов и Иван Ерменёв. Кисти первого художника принадлежат такие известные полотна, как «Крестьянский обед» (1774), «Торжество свадебного сговора» (1777) и «Портрет императрицы Екатерины II в дорожном костюме» (1787), а кисти второго художника — известные полотна «Поющие слепцы» (1770), «Крестьяне за обедом» (1775) и «Нищие» (1775).
Родоначальником нового жанра пейзажа по праву считается выдающийся русский художник, академик Федор Яковлевич Алексеев, который за свою карьеру создал огромное количество разнообразных живописных полотен и акварельных рисунков: «Площадь Святого Марка в Венеции» (1773), «Набережная Скьявони в Венеции» (1775), «Вид Дворцовой набережной от Петропавловской крепости» (1794), «Вид Зимнего дворца от Петропавловской крепости» (1794), «Вид Петербурга на реке Неве» (1796), «Вид Красной площади» (1800), «Кремль у Каменного моста» (1801), «Иверские ворота» (1801) и другие.
В середине-второй половине XVIII в. дальнейшее развитие получил жанр монументальной скульптуры, основы которого были заложены еще в петровское время выдающимся итальянским скульптором Карло Растрелли. Наиболее известными мастерами монументальной скульптуры были:
• Федот Иванович Шубин (1740―1805) — бывший холмогорский крестьянин, который благодаря протекции своего знаменитого земляка, академика М.В. Ломоносова и графа И.И. Шувалова в 1761 г. был принят на учебу в Академию художеств и зачислен в скульптурный класс известного французского скульптора Н. Жилле.