М.Ф. Казаков отдал дань уважения и культовой архитектуре, построив в Москве несколько прекрасных храмов, в том числе собор митрополита Филиппа на Второй Мещанской (1777–1788), храм Вознесения на Гороховом поле (1790–1793) и церковь Космы и Дамиана на Маросейке (1791–1803). В 1801 г. М.Ф. Казаков вышел в отставку и возглавил архитектурную школу, созданную В.И. Баженовым, которая в 1805 г. была преобразована Высшее архитектурное училище.
В живописном искусстве второй половины XVIII в., так же, как в литературе и в архитектуре, существовало так называемое многостилие, т. е. переплетение различных элементов барокко, классицизма и сентиментализма, хотя, конечно, в значительно меньшей степени, чем в этих сферах духовной культуры. Поэтому историкам искусства не всегда удается точно провести четкую грань между этими стилями в творчестве большинства художников того периода. Тем более, что многие из них удачно сочетали разные стилевые приемы и элементы для придания большей выразительности своим живописным полотнам.
Середина — вторая половина XVIII в. столетия стали временем расцвета русского живописного искусства и становления новых художественных жанров, в частности пейзажа, натюрморта, батальной, исторической и бытовой живописи. Это время вошло в историю национального искусства как «золотой век русского портрета». Надо особо подчеркнуть тот факт, что именно в этот период жанр портретной живописи переживает серьезную эволюцию: на смену традиционному «парадному» портрету, характерному для аннинской и елизаветинской эпох, приходит так называемый «психологический» портрет, который отличался значительно большим реализмом изображаемых персонажей и особым интересом художников к отображению их внутреннего мира.
Основоположником нового «психологического» направления в портретной живописи традиционно называют Алексея Петровича Антропова (1716―1795), кисти которого принадлежали многие известные полотна, в том числе прекрасные портреты А.М. Измайловой (1759), императора Петра III (1762), А.В. Бутурлиной (1763) и М.А. Румянцевой (1764). А.П. Антропов вошел в историю русского живописного искусства как блестящий мастер декоративной росписи, принимавший активное участие во внутренней отделке Зимнего, Летнего и Царскосельского императорских дворцов, а также Андреевской церкви в Киеве.
Другим выдающимся мастером той эпохи был крепостной графов Шереметевых Иван Петрович Аргунов (1729–1802), который создал целую галерею психологических полотен, в том числе «Портрет князя И.И. Лобанова-Ростовского» (1750), «Портрет княгини Е.А. Лобановой-Ростовской» (1754), «Портрет калмыцкой девушки Аннушки» (1767) и «Портрет неизвестной крестьянки в русском платье» (1784). И.П. Аргунов с большим успехом продолжал писать и помпезные парадные изображения русских вельмож и аристократов, например, «Портрет графа Н.П. Шереметева (1760), «Портрет графини В.А. Шереметевой (1765), а также знаменитый «Портрет Екатерины II», созданный по заказу Сената в 1762 г.
Дальнейшим шагом в развитии жанра «психологического» портрета стало творчество знаменитого русского живописца Федора Степановича Рокотова (1735–1808), бывшего крепостного князей Репниных, который по протекции графа И.И. Шувалова стал студентом Академии художеств и получил прекрасное образование под руководством известного итальянского живописца П. Ротари. Еще будучи студентом Академии художеств, Ф.С. Рокотов отдал дань уважения «парадному» портрету, создав в традициях позднего барокко прекрасные портретные изображения будущих российских императоров Петра III (1756) и Павла I (1761), а также «Коронационный портрет императрицы Екатерины II» (1763), признанный эталонным.
По окончании своей учебы, в 1764–1765 гг. он пишет еще ряд изумительных полотен, в частности «Портрет неизвестного в гвардейском мундире», «Парадный портрет графа Г.Г. Орлова», «Портрет графа И.Г. Орлова», «Портрет княгини Е.Б. Юсуповой», «Портрет А.С. Тулиновой», «Венера и Амур» и «Кабинет графа И.И. Шувалова». Вскоре Ф.С. Рокотов становится действительным членом Академии художеств, однако, находясь в зените славы, он совершенно неожиданно покидает сановный Петербург и в 1766 г. уезжает в Москву. В первопрестольной он становится родоначальником нового жанра «интимного» портрета и создает галерею своих самых лучших психологических полотен, в частности «Портрет В.А. Майкова» (1766), «Портрет неизвестной в розовом платье» (1770), «Портрет неизвестного в треуголке» (1772), «Портрет А.П. Сумарокова» (1777), «Овальный портрет Екатерины II» (1779) и другие. Тогда же, в пору своего творческого расцвета, живописец создает целую галерею прекрасных женских образов: портреты А.П. Струйской (1772), В.Е. Новосильцевой (1780), Е.В. Санти (1785) и В.Н. Суровцевой (1780).
Великим портретистом екатерининской эпохи был Дмитрий Григорьевич Левицкий (1735―1822), первым учителем которого стал его отец, известный гравер Григорий Андреевич Левицкий. В начале своей творческой карьеры он уезжает в Киев, где под руководством А.П. Антропова принимал участие в росписи знаменитой Андреевской церкви. В 1762 г. он уезжает в Петербург, где под руководством своего наставника получает прекрасное образование и совершенствует свое мастерство выдающегося портретиста. В 1771 г. Д.Г. Левицкий становится действительным членом Академии художеств и назначается руководителем портретного класса академии. В этот период он создает портреты президента Академии художеств А.Ф. Кокоринова (1771), крупного промышленника и мецената П.А. Демидова (1773), известного французского философа Д. Дидро (1773), а также, по заказу самой Екатерины II, — семь портретов воспитанниц Смольного института благородных девиц — знаменитых «смолянок» — Ф.С. Ржевской, Н.М. Давыдовой, Е.Н. Хрущовой, Е.Н. Хованской, Е.И. Нелидовой, А.П. Левшиной, Е.И. Молчановой, Г.И. Алымовой и Н.С. Борщовой (1773―1776).