После окончания учебы в 1767 г. он уехал в Париж, где, отучившись в мастерской другого известного французского скульптора Ж.Б. Пигаля, создал в классической манере несколько прекрасных бюстов графа А.Г. Орлова (1771), графа И.И. Шувалова (1771), князя Ф.Н. Голицына (1771) и барона Н.А. Демидова (1772). В отличие от своих предшественников (К. Растрелли) и современников (М. Козловский, Э. Фальконе), Ф.И. Шубин предпочитал работать не с бронзой, а с мрамором и другим поделочным материалом, который давал возможность делать тончайшую проработку поверхности камня и гораздо лучше передавать все нюансы внутреннего состояния изображаемых персонажей, делая их предельно реалистичными.
В 1773 г. великий скульптор возвращается в Россию, где вскоре за блестящий скульптурный портрет Екатерины II (1775) его избирают действительным членом Академии художеств. За свою долгую творческую жизнь тонкий мастер психологического портрета создает огромную галерею прекрасных мраморных бюстов выдающихся сподвижников Екатерины II: графа П.В. Завадовского (1773), князя А.М. Голицына (1775), графини М.Р. Паниной (1775), фельдмаршала графа П.А. Румянцева (1778), адмирала В.Я. Чичагова (1779), фельдмаршала графа З.Г. Чернышева (1779), богатого купца и промышленника И.С. Барышникова (1785), фельдмаршала князя Г.А. Потемкина (1790), академика М.В. Ломоносова (1793), императора Павла I (1797) и графа А.А. Безбородко (1798).
• Михаил Иванович Козловский (1753–1802), так же, как и Ф.И. Шубин, окончил Академию художеств по классу академика Н.Жилле, а затем в течение многих лет жил, учился и работал в Риме и Париже, где по заданию Академии художеств возглавлял заграничный пансион для ее выпускников. Самыми знаменитыми работами мастера, созданными в мраморе и бронзе, были рельеф «Князь Изяслав на поле брани» (1772), скульптурная группа «Юпитер и Ганимед» (1782), скульптурные статуи «Поликрат» (1790), «Спящий Амур» (1792), «Аякс защищает тело Патрокла» (1785), «Яков Долгорукий, сжигающий царский указ» (1796) и «Геркулес на коне» (1799), памятник генералиссимусу А.В. Суворову в Петербурге (1799―1801) и знаменитая статуя петергофского каскада «Самсон, раздирающий пасть льва» (1800–1802).
• Иван Петрович Мартос (1754–1835), выдающийся русский скульптор и профессор Академии художеств, вошел в историю живописного искусства второй половины XVIII в. как прекрасный мастер пластической скульптуры, создавший в тот период классические надгробные монументы. Среди этих скульптурных композиций особым изяществом отличались надгробия М.П. Собакиной (1782), графини С.С. Волконской (1782), княгини Е.С. Куракиной (1792), графини П.А. Брюс (1798) и княгини Е. Гагариной (1803). Расцвет же творчества этого мастера придется на первую четверть XIX в.
• Этьен Морис Фальконе (1716―1791), академик французской Академии художеств и директор Севрской фарфоровой мануфактуры, по рекомендации Ф. Вольтера и Д. Дидро в 1766 г. был приглашен Екатериной II для работы в Петербург. Здесь он создал несколько прекрасных скульптурных композиций, в частности, изумительную мраморную статую «Зима» (1771). Самым знаменитым монументом мастера, созданным в России, стал бронзовый памятник Петру I, отлитый им в 1775 г. Так и не дождавшись установки своего монумента, он вернулся на родину, и великий «Медный всадник» украсил имперскую столицу только в 1781 г.
В середине-второй половине XVIII в. широкое развитие получило театральное искусство. Первый русский профессиональный театр был создан в 1750 г. в Ярославле костромским мещанином Федором Григорьевичем Волковым (1729―1763), который сумел быстро подобрать блестящую плеяду актеров, составивших костяк его театральной труппы: И.А. Дмитревского, Я.Д. Шуйского, А.Г. Попова, Т.И. Троепольскую и других. Да и сам Ф.Г. Волков был не только режиссером своего театра, но и великолепным актером. Первыми постановками ярославского театра стали спектакли по трагедиям А.П. Сумарокова «Хорев», «Сенира», «Синав и Трувор» и «Эсфирь». В 1752 г. по приглашению Елизаветы Петровны Ф.Г. Волков переехал в Петербург, где основал ядро нового актерского коллектива, а в 1756 г. императрица именным указом учредила Российский Государственный театр для представления трагедий и комедий, директором которого стал А.П. Сумароков, а главным режиссером — Ф.Г. Волков.
Наряду с организацией первых профессиональных театров была продолжена давняя традиция создания любительских театральных трупп. В 1750―1770-х гг. были созданы любительские театры при Сухопутном шляхетском корпусе и Академии художеств в Петербурге, которые возглавил выдающийся русский комик Яков Данилович Шумский, при Воспитательном доме в Москве, руководителем которого был Иван Иванович Каллиграф, и при Московском Императорском университете, труппу которого возглавлял известный итальянский актер Карло Локателли.
Постепенно любительские труппы стали сливаться с частными театрами (антрепризами), на базе которых стали возникать новые профессиональные театральные коллективы: московский Российский театр (1779), петербургский театр на Царицыном лугу (Марсовом поле) (1779), Камерный (Большой) театр (1776) и Малый театр (1783) в Москве.
К тому времени относится и создание так называемых крепостных театров в загородных усадьбах и городских особняках столичной знати. В одной только Москве существовало около пятнадцати таких крепостных театров, самым известным из которых был театр графа Н.П. Шереметева в Останкино, на сцене которого блистала великая русская актриса и будущая супруга графа Прасковья Ивановна Ковалева (1768–1803).
В 1770-х гг. зарождается жанр русской национальной оперы (главным образом комической), которая сильно испытала на себе традиции народного песенного фольклора. Таковыми были оперы родоначальников этого нового музыкального жанра — Е.И. Фомина («Ямщик на подставе», «Мельник колдун, обманщик и сват» и «Орфей»), М.А. Матинского («Санкт-Петербургский гостиный двор»), В.А. Пашкевича («Несчастье от кареты», «Скупой» и «Февей») и Д.С. Бортнянского («Празднество сеньора», «Сокол» и «Сын-соперник, или современная Стратоника»).