Сразу после съезда между двумя течениями российской социал-демократии начнется острая борьба за влияние в центральных партийных органах, победу в которой одержат меньшевики: на рубеже 1903―1904 гг. Ю.О. Мартов, Г.В. Плеханов, П.А. Аксельрод и Л.Д. Бронштейн (Троцкий) возьмут под свой контроль «Искру» и ЦК. В связи с этим обстоятельством в мае 1904 г. в своей новой работе «Шаг вперед, два шага назад» В.И. Ленин призвал всех своих сторонников немедленно размежеваться с меньшевиками, и в декабре 1904 г. вокруг новой газеты «Вперед», редакцию которой возглавили В.И. Ленин, В.В. Боровский и А.В. Луначарский, организационно оформится фракция большевиков — РСДРП(б).
• Партия социалистов-революционеров (эсеры).
Другим мощным революционным движением в России стало революционное неонародничество. В конце 1890-х гг. началось второе рождение народнических организаций, разгромленных царским правительством в начале 1880-х гг. Основные положения народнической доктрины практически остались без изменения. Ее новые теоретики, прежде всего, Виктор Михайлович Чернов, Григорий Андреевич Гершуни, Николай Дмитриевич Авксентьев и Абрам Рафаилович Гоц, не признавая самой прогрессивности капитализма, все же признали его победу в стране. Но, будучи абсолютно убежденными в том, что российский капитализм есть совершенно искусственное явление, насильно насажденное российским полицейским государством, они по-прежнему истово верили в теорию «крестьянского социализма» и считали поземельную крестьянскую общину готовой ячейкой социалистического общества.
На рубеже XIX―XX вв. в России и за рубежом возникло несколько крупных неонароднических организаций, в том числе бернский «Союз русских социалистов-революционеров» (1894), московский «Северный союз эсеров» (1897), «Аграрно-социалистическая лига» (1898) и «Южная партия социалистов-революционеров» (1900), представители которых осенью 1901 г. договорились о создании единого ЦК, куда вошли В.М. Чернов, М.Р. Гоц, Г.А. Гершуни и другие неонародники. В первые годы своего существования, до проведения Учредительного съезда, который состоялся только зимой 1905―1906 гг., эсеры не имели общепринятой программы и устава, поэтому их взгляды и основные программные установки отражали два печатных органа — газета «Революционная Россия» и журнал «Вестник русской революции».
От народников эсеры переняли не только основные идейные принципы и установки, но и тактику борьбы с существующим самодержавным режимом — террор. Осенью 1901 г. Григорий Андреевич Гершуни, Евно Фишелевич Азеф и Борис Викторович Савинков создали внутри партии строго законспирированную и независимую от ЦК Боевую организацию партии эсеров. В 1901―1906 гг. члены этой откровенно террористической организации совершили более 2000 террористических актов, которые потрясли всю страну. В частности, именно тогда от рук эсеровских боевиков погибли министр народного просвещения Николай Павлович Боголепов (1901), министры внутренних дел Дмитрий Сергеевич Сипягин (1902) и Вячеслав Константинович Плеве (1904), уфимский генерал-губернатор Николай Модестович Богданович (1903), московский генерал-губернатор великий князь Сергей Александрович (1905), военный министр Виктор Викторович Сахаров (1905), московский градоначальник Павел Павлович Шувалов (1905), член Государственного совета Алексей Павлович Игнатьев (1906), тверской губернатор Павел Александрович Слепцов (1906), пензенский губернатор Сергей Алексеевич Хвостов (1906), симбирский губернатор Константин Сократович Старынкевич (1906), самарский губернатор Иван Львович Блок (1906), акмолинский губернатор Николай Михайлович Литвинов (1906), командующий Черноморским флотом вице-адмирал Григорий Павлович Чухнин (1906), главный военный прокурор генерал-лейтенант Владимир Петрович Павлов (1906) и многие другие высшие сановники империи, генералы, полицмейстеры и офицеры. А в августе 1906 г. эсеровские боевики совершили покушение на председателя Совета министров Петра Аркадьевича Столыпина, который остался жив только благодаря моментальной реакции своего адъютанта, генерал-майора Александра Николаевича Замятина, который, по сути, закрыл премьера своей грудью, не пустив террористов в его кабинет. Всего же, по данным современной американской исследовательницы А. Гейфман, автора первой специальной монографии «Революционный террор в России в 1894–1917 гг.» (1997), жертвами Боевой организации ПСР в 1901―1911 гг. стало свыше 17 000 человек, в том числе 3 министра, 33 губернатора и вице-губернатора, 16 градоначальников, полицмейстеров и прокуроров, 7 генералов и адмиралов, 15 полковников и т. д.
• Либеральное движение.
В середине 1890-х гг. заметно оживилось оппозиционное к самодержавию либеральное движение, основной сферой деятельности которого стали земства. В русском либерализме того периода существовали два основных идейных центра.
Часть видных деятелей земско-либерального движения, в частности Дмитрий Николаевич Шипов, Петр Александрович Гейден и Николай Николаевич Львов, которые отрицали радикализм в политике и с большим пиететом относились к славянофильской традиции, стремились соединить либеральную концепцию взаимоотношения личности и государства с консерватизмом. Они пытались примирить теорию «неограниченной свободы личности» с признанием исторических традиций русского народа как универсальных ценностей. Впоследствии именно на этой идейной базе возникнет несколько крупных политических партий либерально-консервативного толка, в том числе знаменитый «Союз 17 октября» (партия октябристов).