Во второй половине XIX в. дальнейшее развитие получило издательское дело, которое стало одной из самых прибыльных отраслей российской экономики. Среди самых крупных и известных издателей того времени следует назвать Ф.Ф. Павленкова, который стал основателем знаменитой серии «Жизнь замечательных людей» (1890), и особенно И.Д. Сытина, который в своем издательстве «Посредник» (1884) печатал тысячи наименований книг, энциклопедий, юбилейных изданий, журналов, художественных альбомов и т. д. В частности, его издательство выпустило первые полные собрания сочинений А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, Л.Н. Толстого, В.Г. Белинского, И.С. Тургенева, М.И. Сеченова, Д.И. Менделеева, К.А. Тимирязева, В. Гюго, Ф. Шиллера, В. Скотта, Г. Сенкевича и многих других авторов.
Значительным событием культурной и научной жизни страны стало совместное издание фирмами Ф.А. Брокгауза (Лейпциг) и И.Е. Ефрона (Петербург) знаменитого 82-томного «Энциклопедического словаря» (1890―1907), в создании которого принимали активное участие многие известные ученые, писатели и общественные деятели, в том числе Д.И. Менделеев, В.С. Соловьев. В.О. Ключевский, В.И. Вернадский и другие. Всего же, по подсчетам историков, во второй половине позапрошлого столетия количество различных типографий выросло почти в пятнадцать раз, с 95 до 1315 предприятий, а наименований книг — почти в девять раз, с 1020 до 8700 наименований. И это несмотря на то, что в стране действовала достаточно жесткая цензура.
Вообще следует сказать, что в вопросах цензурной политики государственная власть проводила так называемую «эрратическую» политику, блуждая из крайности в крайность. В декабре 1855 г. был упразднен так называемый «бутурлинский комитет» и началась разработка нового «Цензурного устава», которая из-за серьезных разногласий затянулась на долгие десять лет. Только в апреле 1865 г. вышли «Временные правила о печати», которые носили достаточно либеральный характер, поскольку отменяли предварительную цензуру для многих изданий и заменяли ее административным контролем. Более того, закрытие любого периодического издания теперь становилось исключительной компетенцией суда.
В результате подрывной и террористической деятельности ультрарадикалов из революционно-демократического лагеря была принята целая серия законодательных актов (1866, 1872, 1873), которые ужесточали меры административного воздействия на печать и предоставляли министру внутренних дел право запрещать розничную продажу газет и журналов, а дела об их закрытии передавать не в суд, а в Комитет министров.
В августе 1882 г. Александр III утвердил новые «Временные правила о печати», которые носили еще более жесткий характер, что позволило правительству в 1883―1884 гг. закрыть целый ряд «неблагонадежных» периодических изданий, в частности, журнал «Отечественные записки» и газеты «Голос», «Земство», «Страна», «Московский телеграф» и другие.
Вторая половина и особенно конец XIX в. стали временем резкого разрыва с традициями русского классического зодчества. Связано это было, прежде всего, с тем, что в пореформенное время, в условиях бурного развития капитализма, появился принципиально новый тип общественных зданий и сооружений, которые не очень-то нуждались в различных архитектурных излишествах: заводские и фабричные корпуса, железнодорожные вокзалы, торговые пассажи, банки, «доходные» дома и т.д. Основным достоинством зданий отныне стала его функциональность, а не только пышное внешнее убранство и красота. Поэтому в тогдашней строительной «индустрии» часто стали использовать новые технологии, а при возведении зданий применять железные и стеклянные конструкции.
Тем не менее, и в этот период шло поступательное развитие русской архитектурной школы, для которой было характерно одновременное сосуществование различных архитектурных стилей и направлений: псевдорусского, или русско-византийского стиля, русского национального стиля, псевдоготики, испано-мавританского стиля, стиля модерн и многих других. Для многих архитектурных построек того времени был характерен «исторический» эклектизм, т. е. смешение элементов разных архитектурных стилей разных эпох.
Под влиянием славянофильских идей в 1840-х гг. в культовом зодчестве стал распространяться так называемый псевдорусский (русско-византийский) стиль, отличавшийся особой торжественностью и монументализмом, родоначальником которого был Константин Андреевич Тон.
В 1860―1870-х гг. шел процесс поиска нового русского национального стиля, основанного на изучении подлинных памятников древнерусского зодчества и деревянной архитектуры Русского Севера. Наиболее видным представителем и идеологом этого направления стал Иван Павлович Петров (Ропет), отчего само это направление получило свое не очень благозвучное название «ропетовщина». В отличие от русско-византийского стиля, национальному русскому стилю были присущи настоящие элементы русского зодчества XVII в. и обильное декорирование зданий узорами деревянной резьбы. По мнению целого ряда историков (П. Зырянов, Н. Проскурякова), русским архитекторам XIX в. так и не удалось разгадать тайну асимметричной гармонии древнерусской архитектуры, поэтому многие постройки, выполненные в этом стиле, представляли собой жалкую карикатуру памятников древнерусского зодчества.
В 1880-х гг. лидирующие позиции, особенно в гражданском строительстве Москвы, Петербурга, Киева, Одессы и других губернских городов, займет эклектический барочно-ренессансный стиль, который импонировал заказчикам своей помпезностью, разнообразием отделки и богатством архитектурных форм. Явным достоинством этого стиля было отсутствие застывших стилеобразующих систем, что давало возможность легко приспосабливаться к различным размерам и конфигурации зданий.