• Н.Г. Чернышевский, автор хрестоматийных, но абсолютно бездарных и беспомощных с художественной точки зрения романов «Что делать?» (1863) и «Пролог» (1867―1869);
• Н.Г. Помяловский, автор социальных повестей «Мещанское счастье» (1861), «Молотов» (1861) и «Очерки бурсы» (1862―1863);
• Ф.М. Решетников, автор повести «Подлиповцы» (1864) и романов «Глумовы» (1866) и «Горнорабочие» (1869–1870);
• В.А. Слепцов, автор повести «Трудное время» (1865);
• И.В. Федоров (Омулевский), автор автобиографического романа «Шаг за шагом» (1870);
• Г.И. Успенский, автор известных литературных очерков «Нравы Растеряевой улицы» (1866), «Разорение» (1869) и «Власть земли» (1883).
Революционно-демократическому лагерю в литературе противостояли так называемые «охранители», перу которых принадлежали столь же бездарные антинигилистические романы:
• В.В. Крестовский («Петербургские трущобы»),
• Б.Б. Маркевич («Бездна» и «Перелом»),
• В.Г. Авсеенко («Злой дух»),
• К.В. Головин («Вне колеи») и другие.
В 1870―1890-х гг. в русскую литературу пришло новое поколение русских писателей, среди которых несомненным талантом и мастерством отличались:
• Всеволод Михайлович Гаршин, автор известных и популярных рассказов «Четыре дня» (1877), «Трус» (1879), «Художники» (1879), «Красный цветок» (1883) и «Сигнал» (1887);
• Владимир Галактионович Короленко, автор новаторских повестей и рассказов «Сон Макара» (1883), «Слепой музыкант» (1886), «Павловские очерки» (1890), «Река играет» (1891) и «Без языка» (1895);
• Николай Георгиевич Гарин-Михайловский, перу которого принадлежала знаменитая тетралогия «Детство Темы» (1892) и повести «Гимназисты» (1893), «Студенты» (1895) и «Инженеры» (1897);
• Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк — блестящий знаток уральско-сибирского быта и нравов тамошнего купечества, который создал блестящие романы «Приваловские миллионы» (1883), «Горное гнездо» (1884) и «Золото» (1892).
В конце XIX в. первые шаги на литературном поприще делали молодые русские писатели:
• Иван Алексеевич Бунин (1870―1953), опубликовавший свои первые рассказы «Танька» (1893), «На край земли» (1897) и «Антоновские яблоки» (1900);
• Алексей Максимович Пешков (Горький) (1868―1936), перу которого принадлежали такие знаменитые рассказы, как «Макар Чудра» (1892), «Старуха Изергиль» (1896), «Челкаш» (1897), «Девушка и смерть» (1898), «Данко» (1899), «Песня о Соколе» (1899), «Буревестник» (1899), а также два романа — «Фома Гордеев» (1899) и «Трое» (1900);
• Александр Иванович Куприн (1870―1938), который сразу прославился своими первыми повестями — «Молох» (1896) и «Олеся» (1898).
Тогда же литературным творчество занялись и ряд других писателей и очеркистов, в том числе Леонид Николаевич Андреев и Виктор Викторович Вересаев.
На излете XIX в. в русскую литературу вошли и многие блестящие поэты, которые позднее станут ярчайшими представителями так называемого «серебряного века» русской поэзии: основоположники русского символизма Федор Кузьмич Тетерников (Сологуб), Константин Дмитриевич Бальмонт, Дмитрий Сергеевич Мережковский, Зинаида Николаевна Гиппиус, Валерий Яковлевич Брюсов, Борис Николаевич Бугаев (Андрей Белый) и Александр Александрович Блок.
Основные принципы символизма впервые будут сформулированы в известном трактате Д.С. Мережковского «О причинах упадка и о новых течениях современной русской литературы» (1893) и в статье К.Д. Бальмонта «Элементарные слова о символической поэзии» (1894). В 1894―1895 гг. выйдут два сборника «Русские символисты», в которых опубликуют ранние произведения В.Я. Брюсова, К.Д. Бальмонта, Д.С. Мережковского и других.
Во второй половине XIX в. значительные успехи были достигнуты в развитии национальной журналистики и издательского дела. В начале этого периода основным видом периодических изданий оставались литературно-художественные и общественно-политические журналы различной идейной и эстетической направленности. Среди этих изданий особой популярностью пользовались
• «Современник» (1847―1866) и «Отечественные записки» (1868―1884), редакторами которых были Н.А. Некрасов и М.Е. Салтыков-Щедрин;
• «Русский вестник» (1856―1906), который долгие годы редактировал один из видных идеологов «официальной народности» М.Н. Катков;
• «Русское слово» (1859―1866) и «Дело» (1866―1888), издателями которых были известные представители «революционно-демократического лагеря» Г.Е. Благосветов и Н.В. Шелгунов;
• «Вестник Европы» (1866–1918), издание которого возобновил, а затем долгие годы редактировал известный русский историк М.М. Стасюлевич;
• «Гражданин» (1872―1914), который редактировали Ф.М. Достоевский и видный идеолог русского консерватизма князь В.П. Мещерский;
• «Русское богатство» (1876―1918), которым руководил один из крупных идеологов либерального народничества Н.К. Михайловский (1842―1904);
• «Исторический вестник» (1880―1917) знаменитого издателя и просветителя А.С. Суворина;
• «Мир Божий» (1892―1906), во главе которого стоял известный «легальный марксист» А.И. Богданович;
• «Русское слово» (1895―1918), редактором которого был знаменитый русский книгоиздатель И.Д. Сытин, и многие другие.
Среди газетных изданий значительный общественный интерес, огромную популярность и большие тиражи имели
• «Санкт-Петербургские ведомости» (1728―1917) К.Ф. Корша,
• «Московские ведомости» (1756―1917) М.Н. Каткова,
• «Русские ведомости» (1863―1918) и «Новое время» (1868―1917) А.С. Суворина.