1) переход ее старых отраслей на вольнонаемный труд и паровую энергетику;
2) заметный рост производства отраслей «группы Б», то есть легкой, текстильной и пищевой промышленности, раньше других перешедших на паровую энергетику;
3) существенный упадок темпов и объемов металлургического производства уральского промышленного региона, связанный с трудностями технико-экономической перестройки старых производств;
4) дальнейший рост и широкое распространение мелкой крестьянской (кустарной) промышленности, которая начинает приобретать черты капиталистического производства, поскольку тысячи крестьянских кустарей Московской, Владимирской, Вятской, Саратовской, Екатеринославской и других великорусских и новороссийских губерний страны становятся жителями фабрично-заводских поселков, возникших на месте прежних сел и деревень;
5) становление новых передовых отраслей крупного промышленного производства и новых промышленных центров страны, в частности Бакинского нефтяного района и Донецкого угольного района;
6) начало мощного железнодорожного строительства в различных регионах страны и пуска в строй многих железнодорожных веток, в частности Московско-Нижегородской (1862), Московско-Воронежской (1869), Московско-Брестской (1870), Рижско-Царицынской (1871), Харьковско-Одесской (1874) Донецкой Каменноугольной (1878) и Первой Екатерининской (1884) железных дорог.
Особенностями российского промышленного производства последнего пореформенного десятилетия (1885―1895) стали:
1) опережающий рост отраслей производства средств производства, т. е. отраслей тяжелой промышленности, или отраслей группы «А», которые успешно завершили техническую реконструкцию многих своих предприятий;
2) окончательное перемещение центра тяжелой индустрии с Уральского в Донецкий промышленный регион;
3) реконструкция всей нефтяной промышленности и переход ее от керосинового производства к промышленному производству нефтепродуктов;
4) ускорение темпов железнодорожного строительства и начало строительства Великой Транссибирской магистрали;
5) начало мощной концентрации производства, капитала и рабочей силы и появление первых монополистических объединений — картелей: «Союз рельсовых фабрикантов» (1884), «Агентство русских проволочных и гвоздильных заводов» (1890), «Товарищество братьев Нобель» (1895) и других;
6) начало первого в истории России мощного промышленного подъема (1893―1900), оказавшего существенное влияние на экономическое и социальное развитие страны.
Все торговые отношения внутри страны регулировались особым «Торговым уставом», который подразделял все торговые институты страны на три основных категории:
1) патриархальные (спонтанные и временные);
2) традиционные (периодические — ярмарки и базары);
3) современные (стационарные — биржи, пассажи и магазины).
Бурное развитие промышленного производства в пореформенный период существенно повлияло и на уровень развития внутреннего рынка Российской империи, где особое место продолжала занимать ярмарочная торговля. По оценкам историков (В. Тюкавкин, М. Лачаева), в этот период в стране существовало более 16 тысяч различных ярмарок, из которых 87% носили сельскохозяйственный характер и представляли собой мелкие базары и торжки, торговый оборот которых составлял менее 10 тысяч рублей. Остальные 12% ярмарок занимали промежуточное положение между розничной и оптовой торговлей, и их торговый оборот составлял от 10 тысяч до 100 тысяч рублей. И только 1% всех российских ярмарок, торговый оборот которых составлял от 100 тысяч до 1 млн рублей, носили характер крупных оптовых центров, среди которых особо выделялись Нижегородская и Ирбитская всероссийские ярмарки, торговый оборот которых составлял сотни миллионов рублей.
В этот период дальнейшее развитие получила и стационарная (магазинная) торговля, крупными центрами которой стали пассажи (крупные универмаги), значительная часть которых возникла в Москве в 1880—1890-х гг. — «Верхние торговые ряды А.Г. Кольчугина» на Красной площади, «Китайский чайный дом С.В. Перлова» на Мясницкой, «Торговый дом Г.Г. Елисеева» на Тверской, «Голицынский пассаж В.И. Фирсановой» на Петровке и другие. В провинциальных городах на смену традиционным купеческим лавкам и лабазам приходят каменные магазины и гостиные дворы и возникают крупные торговые фирмы, в частности, «Торговый дом А.Ф. Второв и сыновья».
Дальнейшую модернизацию торговли тормозили серьезные организационно-технические причины, в частности, недостаточная пропускная способность железных дорог, почти полное отсутствие качественных шоссейных дорог, высокие тарифы на грузовые перевозки и резкое колебание покупательного спроса.
Для внешней торговли Российской империи был характерен активный торговый баланс, т. е. превышение вывоза товаров за рубеж над ввозом импортных товаров в страну, а основным экспортным товаром являлось зерно. В конце XIX в. Российская империя поставляла на мировой рынок 25% пшеницы, 43% ячменя, 66 овса и 69 % ржи. Хлебная торговля питала все государственные финансы, гарантировала устойчивость национальной валюты, доходы железных дорог и банковские дивиденды. Другими крупными статьями русского сельскохозяйственного экспорта были сахар, табак, сливочное масло, лен, пенька, щетина и другие популярные товары. Например, экспорт знаменитого вологодского масла за рубеж приносил русской казне гораздо больший доход, чем вся сибирская золотопромышленность.