Некоторые крупные советские историки (А. Анфимов, А. Нифонтов) считали эти отработки прямым пережитком крепостничества, которые, по сути, ничем не отличались от барщины. Их оппоненты, в частности, профессор В.Г. Тюкавкин, указывали на то, что отработки лишь по форме походили на традиционную барщину, но коренным образом отличались от нее внеэкономическим принуждением. Кроме того, отработки содержали в себе элемент буржуазного кредита, поэтому стали новым шагом на пути развития капитализма в сельском хозяйстве страны.
В 1880―1890-х гг., по мере развития товарного производства и создания крупных помещичьих хозяйств буржуазного типа, например, Бобринских, Шереметевых, Юсуповых и Мекленбург-Стрелицких, на смену отработкам приходит денежная аренда земли, которая зачастую составляла половину всего дохода этих помещичьих хозяйств. Несмотря на солидную помощь со стороны правительства и активную помощь со стороны Дворянского поземельного банка, выдававшего крупные кредиты под залог помещичьих имений, число помещичьих хозяйств стало неуклонно снижаться и к концу столетия сократилось со 130 тысяч до 107 тысяч хозяйств, т. е. почти на 20%. Только 18 тысяч помещиков владели крупными имениями, составлявшими более 500 десятин земли, а более 33 тысяч помещиков владели крошечными имениями, размеры которых едва дотягивали до 20 десятин земли.
К концу столетия сократилась и общая товарность помещичьих хозяйств. Если в 1860-х гг. они поставляли на всероссийский аграрный рынок 22―23% товарного зерна и продукции животноводства, но в 1890-х гг. доля товарной продукции помещичьих хозяйств сократилась до 12―11 %.
Если в целом оценивать уровень развития сельского хозяйства в пореформенную эпоху, то следует признать, что в указанный период:
• окончательно сложился единый всероссийский сельскохозяйственный товарный рынок;
• существенно возросли валовые сборы всей сельскохозяйственной продукции, в частности, сборы зерновых культур возросли на 40―45%, а сборы картофеля — на 230―250%;
• продолжилась дальнейшая специализация крупных регионов страны по производству различных видов сельскохозяйственной продукции.
Центр зернового производства переместился из центрально-черноземных губерний в южные и юго-восточные губернии страны: всего восемь российских регионов — Бессарабская, Херсонская, Таврическая, Екатеринославская, Самарская, Саратовская и Оренбургская губернии и область войска Донского давали 25% всего валового сбора зерна, половина которого шла на внешний и внутренний рынок. Центром мясо-молочной промышленности, поставлявшим на всероссийский рынок до 60% всей своей продукции, стали Эстляндская, Курляндская, Лифлянская, Новгородская, Псковская и Вологодская губернии, и т. д.
В пореформенный период началось стремительное повышение роли промышленного производства и банковского дела в экономическом развитии страны, которые, по мнению большинства историков (Н. Дружинин, П. Рындзюнский, Л. Кофенгауз, Ю. Петров, В. Федоров, М. Лачаева), прошли в своем развитии два основных этапа: 1) 1860-е ― первая половина 1880-х гг. и 2) вторая половина 1880-х ― 1890-е гг.
В течение первого, «переломного» периода:
1) завершился промышленный переворот и процесс перехода от мануфактурного к фабрично-заводскому производству;
2) произошел переход большинства отраслей промышленного производства на буржуазные рельсы ведения хозяйства;
3) сформировались основные элементы отраслевой структуры национальной промышленности и возникли новые передовые отрасли промышленного производства, в том числе транспортное машиностроение, угольная, химическая и нефтяная промышленность;
4) созрели предпосылки для динамичного индустриального развития страны;
5) началась так называемая «банковская лихорадка», в ходе которой возникли первые учреждения акционерного коммерческого кредита, в частности, Санкт-Петербургский частный коммерческий банк (А.Г. Елисеев), Московский купеческий банк (И.А. Лямин), Харьковский торговый банк (А.К. Алчевский), Азовско-Донской банк (Я.С. Поляков) и другие;
6) в основном сформировались два «антагонистических» класса буржуазного общества — наемные рабочие, или промышленный пролетариат и промышленная буржуазия.
В течение второго периода:
1) определяющим фактором индустриального развития страны становится мощное железнодорожное строительство;
2) на базе научно-технического прогресса происходит коренная реконструкция важнейших отраслей всего промышленного производства, в частности добывающей, чугунолитейной, цементной и химической промышленности;
3) возникают первые промышленные электростанции и существенно повышается их роль в развитии промышленного производства страны;
4) начинается процесс монополизации банковского дела, укрупнения частных коммерческих банков и возникновения таких банковских «монстров», как Русско-Китайский банк (Э.Э. Ухтомский), Санкт-Петербургско-Азовский банк (Я.С. Поляков), Волжско-Камский банк (А.Ф. Мухин) и других.
Наряду со значительным ростом крупного фабрично-заводского производства дальнейшее развитие получили мануфактурное и ремесленное (кустарное) производство, которые более оперативно могли реагировать на рыночную конъюнктуру и обеспечивать необходимый спрос на тот или иной вид промышленной продукции.
Для российского промышленного производства первых пореформенных десятилетий (1861―1885) были характерны следующие процессы: