Третья антипавловская «конспирация» сложилась в начале 1800 г., когда вокруг вице-президента коллегии Иностранных дел графа Н.П. Панина и английского посла в России лорда Ч. Уитворта сплотилась новая когорта заговорщиков, среди которых были генерал-губернатор Петербурга граф П.А. Пален, адмирал И.О. де Рибас и родная сестра последнего екатерининского фаворита графиня О.А. Жеребцова. В ноябре 1800 г. к заговору подключились возвращенные из ссылки граф П.А. Зубов и генерал-аншеф Л.Л. Бенигсен, а также командиры лейб-гвардии Семеновского, Кавалергардского и Преображенского полков генерал-майор Л.И. Депрерадович, генерал-лейтенант Ф.П. Уваров и генерал-лейтенант П.А. Талызин. Однако вскоре скоропостижно скончался адмирал И. де Рибас, а граф Н.П. Панин неожиданно попал в опалу, был отставлен от престижной должности и сослан в свое имение под Москву.
Заговорщики не оставили своей затеи, и по информации ряда историков (Е. Шумигорский), продолжали активно сотрудничать с лордом Ч. Уитвортом, который, будучи уже послом в Копенгагене, активно спонсировал третью антипавловскую «конспирацию», передавая крупные денежные средства через графиню О.А. Жеребцову и свою пассию графиню А.И. Толстую.
9 марта 1801 г. генерал-прокурор Сената П.А. Обольянинов доложил Павлу I о существовании заговора против него. Узнав о произошедшем, заговорщики решили незамедлительно действовать. 10 марта граф П.А. Пален, вернувшись с личной аудиенции у Павла I, встретился с цесаревичем Александром, и после состоявшегося разговора заговор вступил в решающую фазу. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. группа заговорщиков под предводительством братьев П.А. и Н.А. Зубовых, П.А. Палена и Л.Л. Бенигсена ворвалась в Михайловский замок и задушила императора Павла в его личных покоях. Скоротечный павловский режим, названный в либеральной публицистике и литературе (Н. Эйдельман) эпохой «военно-политической диктатуры», или «непросвещенного абсолютизма», ушел в историческое небытие.
1. Просвещение и развитие научных знаний.
2. Развитие национальной литературы и журналистики.
а) Устное народное творчество.
б) Классическая и сентиментальная литература.
в) Становление российской журналистики.
3. Общественно-политическая мысль эпохи Просвещения.
4. Русская архитектура эпохи барокко и классицизма.
5. Развитие русского живописного искусства и скульптуры.
6. Театральное и музыкальное искусство.
Со времен Петра I вся система просвещения в России стала принимать все более светский характер и ярко выраженную практическую направленность. Вместе с тем для податных сословий практически повсеместно сохранилась традиционная форма обучения — так называемые школы грамоты, в которых обучали только грамоте, чтению и письму. Это обучение, как и в прошлые века, в основном проходило на базе чтения многочисленных «Часословцев» и «Псалтырей», а в роли учителей, как правило, выступали дьяконы и дьячки приходских храмов и церквей.
После смерти Петра I начальное образование в России претерпело значительные перемены не в лучшую сторону. В частности, во времена Анны Иоанновны были ликвидированы все цифирные школы, в которых обучались дети крестьян и посадских людей, а все начальное образование постепенно было сконцентрировано в гарнизонных и епархиальных школах, которые потеряли общедоступный характер и приобрели черты закрытых корпоративных учебных заведений. В епархиальных школах по-прежнему изучали основы богословия, грамматику, риторику, гражданскую и священную историю. А в гарнизонных школах, помимо обучения чтению, грамматике и арифметике, преподавали основы геометрии, фортификации и артиллерии.
Гораздо большее внимание при преемниках Петра стало уделяться обучению дворянских детей в закрытых учебных заведениях. Во времена Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны было открыто несколько престижных, причем сугубо сословных, дворянских учебных заведений, таких, как Сухопутный шляхетский кадетский корпус (1731), Морской шляхетский корпус (1752), Инженерно-артиллерийский шляхетский корпус (1758), созданный на базе артиллерийской и инженерной школ, и знаменитый Пажеский корпус (1759), в котором готовили камер-юнкеров и камер-пажей для императорского двора. Помимо этого, дворянских детей обучали в частных пансионах, а также на дому. В середине XVIII в. становится очень модным приглашать учителями иностранцев, особенно французов, что впоследствии приобретет поистине уродливые черты.
Важнейшим событием культурной жизни страны стала организация и открытие первого высшего гражданского учебного заведения — Императорского Московского университета. Основателем этого университета был влиятельный елизаветинский вельможа и фаворит, граф Иван Иванович Шувалов (1727―1797) — известный русский меценат, основатель и первый президент Российской Академии художеств. А идейным вдохновителем этого проекта стал гениальный русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов (1711―1765), который разработал сам проект организации и устав университета, а также добился, чтобы он стал бессословным и чисто светским учебным заведением, без преподавания в его стенах богословия и других «церковных наук».
Императорский указ об открытии Московского университета был подписан Елизаветой Петровной 23 января 1755 г., в день святой великомученицы Татьяны Римской, — ангела-хранителя матери графа И.И. Шувалова, который был назначен его куратором и попечителем. Первоначально в университете было всего три факультета — философский, юридический и медицинский, на которых изучали анатомию, химию, экспериментальную и теоретическую физику, юриспруденцию, политические учения, русскую и всеобщую историю, философию, логику и риторику. Общий курс обучения составлял всего три года и по его окончании все выпускники, получив государственный аттестат, определялись на гражданскую службу.