Существенную роль в развитии промышленного производства и внутренней торговли сыграла и разумная политика правительства Екатерины II, которое в 1762–1764 гг. инициировало издание ряда именных и сенатских указов, отменивших все монополии в промышленности и торговле. Дело в том, что еще в 1712 г. для поощрения отечественных производителей Петр I учредил торгово-промышленные компании, которым было предоставлено монопольное право на производство и продажу определенного вида промышленной продукции. Со временем это привело к застою и стало главным тормозом на пути промышленного прогресса в стране, поэтому эти монополии и были уничтожены.
В 1775 г., Екатерина II подписала манифест о свободе предпринимательства, который:
1) устанавливал, что любой подданный российской короны без уведомления и разрешения правительственных органов мог свободно открыть любое промышленное, коммерческое и иное предприятие на всей территории страны;
2) отменял многочисленные казенные сборы с промыслов и торговли и разрешал купцам «платить с капитала по совести», то есть ежегодно всего 1 % от объявленного капитала.
Предоставив все условия для свободной конкуренции внутри станы и лишив отдельных промышленников и купцов их прежних монопольных прав и привилегий, Екатерина II не отказалась от покровительства и защиты русской промышленности и торговли от конкуренции со стороны зарубежных промышленников и коммерсантов. Продолжая традиционную протекционистскую политику, правительство Екатерины II инициировало издание новых таможенных тарифов 1766, 1782, 1796 гг., которые установили высокие ввозные пошлины на все предметы роскоши и те товары, которыми русская промышленность еще не могла обеспечить внутренний рынок Российской империи.
1. Предварительные замечания.
2. Польский вопрос и неудавшийся «Северный аккорд».
3. Первая русско-турецкая война (1768―1774).
4. Ликвидация Запорожской Сечи, создание Новороссийской губернии и вхождение в состав России Крыма и Восточной Грузии.
5. Вторая русско-турецкая война (1787―1791).
6. Русско-шведская война (1788―1790).
7. Разделы Речи Посполитой (1772, 1793, 1795).
8. Россия и Французская революция (1789―1799).
9. Итоги екатерининской внешней политики.
Приход к власти Екатерины II не изменил основных направлениях внешней политики. В центре внимания русской дипломатии по-прежнему оставались три главных задачи:
• возвращение всех исконных русских земель, находящихся в составе Речи Посполитой;
• отношения с Османской империей и ее вассалом Крымским ханством, решение черноморской проблемы и ускоренное освоение благодатного Новороссийского края;
• активная охрана завоеваний России в Балтийском регионе.
Вскоре после окончания Семилетней войны (1756―1763) произошла очередная перегруппировка сил в Европе.
Во-первых, фактически распался многолетний русско-австрийский военно-политический союз, сложившийся в 1680-х гг., поскольку в Вене стали проявлять излишний интерес к польским делам, которые Петербург традиционно считал своей исконной «дипломатической вотчиной». Кроме того, австрийский двор начал стремительное движение в сторону Версаля, который был давним недругом России, и в течение нескольких десятилетий сколачивал антирусские военные блоки то на севере Европы за счет Швеции, то на юге Европы за счет Турции.
Во-вторых, в начале 1760-х гг. более дружественный и прагматичный характер стали приобретать отношения с Берлином, правящие круги которого стали постепенно сознавать, что без поддержки России вряд ли могут рассчитывать на вожделенные западно-польские земли. Россия же пошла на сближение с Берлином, поскольку в Петербурге вполне разумно опасались, что он может оказаться в одной связке с Парижем и Веной.
В начале 1760-х гг. все монархические дворы Европы с нетерпением ждали кончины престарелого польского короля Августа III. К предстоящей борьбе за «польское наследство» усиленно готовились Франция, Австрия, Пруссия, Россия и Османская империя. Поскольку Екатерина II и Фридрих II быстро сошлись на кандидатуре Станислава Понятовского, то началось быстрое сближение России и Пруссии.
В конце 1763 г. после смерти Августа III начался новый раунд борьбы за власть, который завершился победой Станислава Понятовского (1764–1795), ставшего новым польским королем. После решения этой проблемы в марте 1765 г. был подписан русско-прусский военный союз, активным инициатором которого стал новый глава Коллегии иностранных дел граф Н.И. Панин. Он был убежден, что этот союз является важнейшим звеном антифранцузского «Северного аккорда», в который должны были войти Англия, Дания, Швеция и Польша. Однако из-за шкурной позиции прусского короля «Северный аккорд» так и не состоялся.
В феврале 1768 г. резко обострилась политическая ситуация в самой Польше, где противники Станислава Понятовского создали «Барскую конфедерацию» и начали боевые действия против армии фельдмаршала В.Н. Репнина. Одновременно «барские конфедераты» обратились за помощью к Версалю, а он сразу «перевел стрелки» на Стамбул, который потребовал от Петербурга вывести его войска из Польши. Но, получив категорический отказ, в октябре 1768 г. турецкий султан Мустафа III (1757–1774) объявил России очередную войну.
Первым военные действия против России открыл крымский хан Кырым-Гирей, который в январе 1769 г. вторгся в пограничные русские земли и разорил пограничный город Бахмут. В ответ на эту провокацию 1-я русская армия генерал-аншефа В.М. Голицына начала боевые действия против неприятеля и в июне 1769 г. разгромила турецкую армию Молдаванчи-паши у села Пашкивцы, а затем, в сентябре 1769 г., разгромила турок под Хотином и штурмом взяла его. Получив известие, что к туркам подошли свежие подкрепления, он отвел всю армию за Днестр и закрепился на его левом берегу. Этот неожиданный маневр генерала В.М. Голицына был крайне негативно воспринят в Петербурге, поэтому вскоре он был отставлен от должности и заменен генерал-аншефом П.А. Румянцевым.