Авторы патриотического толка (А. Боханов, С. Рыбас) выступают в роли откровенных апологетов П.А. Столыпина и считают его выдающимся государственным деятелем.
Авторы либерального толка (Б. Ананьич, Р. Ганелин), напротив, резко негативно оценивают его роль в русской истории вплоть до навешивания откровенно оскорбительных ярлыков.
Наконец, третья группа авторов-модернистов (О. Гаман-Голутвина) не считают П.А. Столыпина фигурой исторического масштаба и утверждают, что он был лишь способный администратор, не лишенный ораторского дара, но не более того.
1. Государственный строй Российской империи.
а) Николай II и его ближайшее окружение.
б) Основные институты государственной власти Российской империи.
2. Становление партийно-политической системы в России.
а) Основные направления общественно-политической мысли.
б) Становление политических партий и движений.
На рубеже веков Российская империя была одной из немногих абсолютистских монархий мира. Император Всероссийский, «монарх самодержавный и неограниченный», обладал всей полнотой законодательной, исполнительной и судебной власти, повиноваться которому, как гласил свод «Основных государственных законов Российской империи», «не токмо за страх, но и за совесть сам Бог повелевает». Давно подмечено, что в абсолютистских режимах власть всегда персонифицируется в одном человеке, и последний русский император не стал исключением из этого правила.
Личность Николая II до сих пор привлекает пристальное внимание и вызывает бурные споры среди людей различных убеждений и взглядов. О нем писали современники и историки, его почитатели и непримиримые враги. Как правило, в этих сочинениях даются взаимоисключающие оценки личности и деяний последнего русского монарха, которые почти всегда ангажированы идеологическими и политическими пристрастиями авторов этих сочинений.
Николай родился в мае 1868 г. Поскольку младенец стал первым ребенком в семье будущего императора Александра III и его супруги, датской принцессы Марии Фридерики Дагмары, ставшей в православии Марией Федоровной, его сразу стали готовить к занятию престола. В раннем детстве воспитателем Николая был англичанин К.О. Хис, но в 1877 г. официальным воспитателем наследника престола был назначен генерал Г.Г. Данилович. Первоначально Николай получил домашнее образование в рамках большого гимназического курса, а затем — по специально составленной программе, соединившей в себе курс государственного и экономического отделений юридического факультета Петербургского университета с курсом Академии Генерального штаба. Учебные занятия велись тринадцать лет (1877―1890): первые восемь лет были целиком посвящены предметам расширенного гимназического курса, где особое внимание уделялось изучению политической истории, русской литературы, английского, немецкого и французского языков, а последующие пять лет посвящались изучению военного дела, юридических и экономических наук. Его воспитателями и учителями были выдающиеся представители русской национальной науки: преподавателями права и основ богословия были обер-прокурор К.П. Победоносцев и профессор Е.Е. Замысловский, курс экономики и финансов читал академик И.Х. Бунге, исторические дисциплины вели академики С.М. Соловьев и В.О. Ключевский, географию и статистику читал генерал Н.Н. Обручев, а курс военных дисциплин — видные военные теоретики, генералы М.И. Драгомиров, Г.А. Леер и А.Ф. Редигер.
По свидетельствам многих современников, последний русский самодержец не обладал яркими природными дарованиями, имел весьма средние интеллектуальные способности и, что особенно печально, отличался полным безволием. При этом он был чрезвычайно воспитанным, аккуратным и педантичным человеком, а в повседневной жизни был необычайно прост, бесхитростен и неприхотлив в одежде и пище и был абсолютно равнодушен к роскоши. Его мировоззрение представляло собой смесь махрового абсолютизма с богословской мистикой и фатализмом. Для Николая было характерно полное равнодушие ко всему, что выходило за рамки придворной жизни и семейных отношений: «царствовать, а не править» — стало профессиональным кредо последнего в истории России самодержца, и этим он погубил не только себя и свое семейство, но и великую державу.
В октябре 1894 г. в результате болезни почек скончался император Александр III и на российский престол вступил его старший сын Николай II (1894―1917), которому суждено было стать последним русским самодержцем. Спустя три недели после похорон отца он обвенчался с женщиной, которая сыграет роковую роль в истории России и в жизни своего венценосного супруга — англо-германской принцессе Алисе Гессен-Дармштадской, которую в православии окрестили Александрой Федоровной.
В годы правления Николая II особым расположением и влиянием монарха пользовался довольно узкий круг лиц, который представлял собой так называемый «теневой кабинет», или «придворную камарилью». По мнению ряда авторов (В. Касвинов, Е. Черменский), именно эта камарилья в годы царствования «хозяина земли русской» оказывала значительное влияние на выработку и проведение в жизнь основных направлений внутренней и внешней политики государства. Состав этой группы не был постоянным, значение и вес того или иного члена этой группировки определялись не официальной должностью, а степенью личной близости к царю. Справедливости ради следует сказать, что в настоящее время многие историки (А. Боханов, В. Тюкавкин) отрицают наличие «теневого правительства» при Николае II и называют подобные утверждения своих оппонентов чистым вымыслом, который был рожден откровенными недругами последнего русского царя.