• Николай Николаевич Ге (1831―1894) — выдающийся русский исторический живописец и портретист. Первый период его творчества (1857―1862), связанный с Италией, ознаменовался написанием работ на темы античности и средневековья: «Смерть Виргинии», «Любовь весталки» и «Разрушение Иерусалимского храма». После возвращения на родину он создает знаменитое полотно «Тайная вечеря» (1863), в котором была предложена неканоническая трактовка известного библейского сюжета. А в 1864―1869 гг. он вновь живет и работает в Италии, где создал ряд жанровых картин, в том числе «Вестники Воскресения» (1867) и «В Гефсиманском саду» (1868―1869) и знаменитый портрет А.И. Герцена (1867).
В 1870—1890-х гг. художник создает самые значительные полотна, которые принесли ему славу выдающегося живописца: «Петр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе» (1871), «Екатерина II у гроба Елизаветы» (1874), «Пушкин в селе Михайловском» (1875), портреты И.С. Тургенева (1871), М.А. Антокольского (1871), М.Е. Салтыкова-Щедрина (1872), Н.А. Некрасова (1872), Л.Н. Толстого (1884), Н.И. Петрункевича (1893) и «Автопортрет» (1893).
Последние годы жизни, после отъезда из Петербурга на родовой хутор в Черниговскую губернию, творчество Н.Н. Ге было посвящено религиозным сюжетам, нашедшим отражение в таких известных полотнах, как «Милосердие» (1880), «Выход с Тайной вечери» (1889), «Что есть истина» (1890), «Совесть» (1891), «Голгофа» (1892) и «Распятие» (1892―1894).
• Алексей Кондратьевич Саврасов (1830―1897) — выдающийся русский художник-пейзажист, академик живописи и многолетний руководитель пейзажного класса в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Кисти А.К. Саврасова принадлежали многие пейзажные полотна: «Вид в окрестностях Ораниенбаума» (1854), «Пейзаж с рекой и рыбаком» (1859), «Сельский вид» (1867), «Лосиный остров» (1869), «Разлив Волги под Ярославлем» (1871), «Печерский монастырь близ Н. Новгорода» (1871) и знаменитая картина «Грачи прилетели» (1871). К большому сожалению, последние четверть века своей жизни А.К. Саврасов безуспешно боролся со своим страшным недугом, уже не смог создать ничего сравнимого с его ранними работами, и в основном копировал на продажу своих знаменитых «Грачей».
• Иван Иванович Шишкин (1832―1898) — крупнейший русский художник-пейзажист, получивший свое профессиональное образование в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1852―1856) и Петербургской Академии художеств (1856―1860), где за дипломную картину «Вид на острове Валааме» он получил Большую золотую медаль и был послан на учебу в Германию и Швейцарию. После возвращения из-за границы, в 1860―1880-х гг. он создал самые известные свои полотна: «Вид в окрестности Дюссельдорфа» (1865), «Лесная глушь» (1872), «Сосновый бор» (1872), «На покосе в дубовой роще» (1874), «Рожь» (1878), «Корабельная роща» (1881), «Сосны, освещенные солнцем» (1886) и «Утро в сосновом лесу» (1889).
• Архип Иванович Куинджи (1842―1910) — выдающийся русский художник-пейзажист, первые работы которого были навеяны идеями романтизма — «Татарская сакля» (1869) и эстетикой реализма — «На острове Валааме» (1873), «Ладожское озеро» (1873), «Забытая деревня» (1874), «Чумацкий тракт» (1875) и другие. Вскоре А.И. Куинджи выработал особую декоративную манеру письма, в которой были созданы его самые знаменитые полотна: «Украинская ночь» (1876), «Березовая роща» (1879), «Лунная ночь на Днепре» (1880), «Вечер на Украине» (1880) и «Днепр утром» (1881). В 1880-е гг. он отходит от творчества и возвращается к профессии живописца только через десять лет, создав под влиянием идей декадентства еще ряд интересных работ — «Красный закат» (1899), «Дубы» (1900) и «Закат в степи» (1900).
• Василий Дмитриевич Поленов (1844―1927) — выдающийся русский художник-пейзажист, окончив юридический факультет Петербургского Императорского университета и Академию художеств, он уехал в Париж, где написал ряд очень интересных работ, в том числе «Арест графини де Этремон» (1875), за которую получил звание академика. Вернувшись в Россию, В.Д. Поленов вступил в «Общество передвижников» и создает одну из самых знаменитых своих картин «Московский дворик» (1878), которая положила начало новому этапу творческой биографии художника. В этот период он создает еще несколько значительных пейзажных полотен, в том числе «Бабушкин сад» (1879), «Заросший пруд» (1880) и «Старая мельница» (1880).
В 1880-х гг., после близкого знакомства с известным русским купцом и меценатом Саввой Ивановичем Мамонтовым, художник увлекается классической музыкой, которой стал отдавать большую часть своего времени. Тогда же он совершил длительные путешествия по Северной Африке, Ближнему Востоку и Италии. Но тем не менее, и в этот период он создает ряд новых интересных работ, среди которых особым мастерством исполнения отличалось его полотно «Больная» (1886).
• Илья Ефимович Репин (1844―1930) — великий русский художник, наиболее ярко воплотивший в своих полотнах торжество критического реализма в русском изобразительном искусстве. Окончив Академию художеств с Большой золотой медалью, он создал первое значительное полотно «Бурлаки на Волге» (1872), которая получила восхищенные отзывы современников, хотя идеолог русского академизма, ректор Академии художеств академик Ф.А. Бруни назвал ее «величайшей профанацией искусства».
После окончания учебы во Франции, Италии и Австрии И.Е. Репин начал работу над своим знаменитым историческим полотном «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», которая была закончена только в 1891 г. Но в эти же годы он создал несколько десятков прекрасных жанровых картин, посвященных и историческим событиям, и бытовым сценам русской жизни, и остро-социальным темам, в том числе революционной борьбе народников против царизма: «Под конвоем» (1878), «Арест пропагандиста» (1878―1892), «Правительница Софья Алексеевна» (1879), «Отказ от исповеди» (1879―1885), «Крестный ход в Курской губернии» (1880―1883), «Сходка» (1883), «Не ждали» (1884) и знаменитое психологическое полотно «Иван Грозный и его сын Иван» (1885).