1. Предварительные замечания.
2. Восточный вопрос.
а) История Восточного вопроса.
б) Национальное восстание в Греции и обострение Восточного вопроса.
в) Русско-персидская (иранская) война (1826―1828).
г) Русско-турецкая война (1828―1829).
д) Восточный вопрос в 1830―1840-х гг.
3. Участие России в подавлении европейских революций 1830―1840-х гг.
а) Россия и революционный кризис в Европе 1830 г.
б) Польское восстание 1830―1831 гг.
в) Россия и революционный кризис в Европе 1848―1849 гг.
4. Кавказская война (1817―1864).
5. Крымская война (1853―1856).
а) Дипломатическая подготовка к войне.
б) Первый период войны (1853―1854).
в) Второй период войны (1854―1856) и оборона Севастополя (1854―1855).
Во внешней политике николаевской России постоянно доминировали два основных направления:
1) борьба с революционным движением в Европе и
2) попытки разрешить вечно проклятый Восточный вопрос.
В исторической науке до сих пор дискутируется вопрос о приоритетах внешней политики николаевской России. По мнению одних историков (Н. Киняпина, А. Фадеев, Н. Троицкий), главным из них царизм считал первое направление. Продолжая прежний курс Священного союза по сохранению единства всех европейских монархов в борьбе с революционной заразой, Николай I был готов жертвовать национально-государственными интересами России в Восточном вопросе.
Зато всякий раз, когда революционный ураган в Европе временно стихал, в центре его внимания оказывался Восточный вопрос — вечное яблоко раздора между европейскими державами. Другие историки (А. Клименко), напротив, утверждают, что важнейшим фактором, определявшим характер внешнеполитического курса николаевской России, были ее национально-государственные интересы, перед которыми на второй план отступали как соображения династической солидарности, так и верность принципам наднационального единства христианских монархов в борьбе с революционной угрозой, характерные для внешней политики Александра I.
Возникновение понятия «Восточный вопрос» относится к концу XVIII в., хотя сам этот термин был введен в дипломатическую практику только в 1830-е гг. По мнению большинства историков (А. Фадеев, Н. Киняпина), возникновение и дальнейшее обострение Восточного вопроса обусловили три основных фактора:
1) упадок некогда могущественной Османской империи;
2) рост национально-освободительного движения славянских и других народов против многовекового османского ига;
3) резкое обострение противоречий между ведущими европейскими державами на Ближнем Востоке.
Наибольшую остроту Восточный вопрос приобрел во второй четверти XIX в., когда возникли три серьезных международных кризиса, связанных с упадком Османской империи и колониальной политикой европейских держав в Ближневосточном регионе и на Балканах:
1) в связи с греческим восстанием 1821 г. и очередной русско-турецкой войной (1828―1829);
2) в связи с двумя турецко-египетскими войнами 1831―1833 гг. и 1839―1841 гг. и реальной угрозой распада Османской империи;
3) в связи с резким обострением российско-европейских отношений и Крымской войной (1853–1856).
Все три фазы обострения Восточного вопроса последовали сразу после очередных революционных событий в Европе: в 1820―1821 гг. — в Португалии, Испании, Неаполе и Пьемонте; в 1830―1831 гг. — во Франции, Бельгии и Польше и в 1848―1849 гг. — снова во Франции, Австрии, Пруссии, Саксонии и других европейских державах.
Мощное греческое восстание против османского ига готовилось при активном участии греческих эмигрантов, проживавших в южных городах России. В 1814 г. в Одессе возник руководящий центр борьбы греков за свою независимость — «Филики Гетерия», который в 1820 г. возглавил генерал-лейтенант русской армии Александр Константинович Ипсиланти.
В конце февраля 1821 г. генерал А.К. Ипсиланти с вооруженным отрядом греческих повстанцев перешел пограничную реку Прут и, беспрепятственно войдя в Яссы, опубликовал воззвание к соотечественникам, в котором призвал их подняться на борьбу против османского ига. Одновременно он направил личное послание императору Александру I, в котором призвал русского монарха поддержать восставших греков и освободить многострадальную Европу от турецкого ига. Александр I, будучи искренним приверженцем основных принципов Священного союза, осудил начатую им акцию и повелел уволить генерала А.К. Ипсиланти с русской службы. Призыв А.К. Ипсиланти послужил сигналом к восстанию по всей Греции. Однако летом 1821 г. турецкие войска оттеснили его шеститысячный отряд к австрийской границе и в конце июля разгромили его. А.К. Ипсиланти бежал в Австрию, где затем был арестован австрийскими властями и вышел на свободу только спустя шесть лет, и то после настойчивых «просьб» Николая I.
В российском министерстве иностранных дел сложились две группировки. Первая, которую возглавлял первый статс-секретарь министерства, этнический грек Иоанн Антонович Каподистрия, выступала за всестороннюю помощь грекам, за использование возникшего кризиса для решения давней проблемы черноморских проливов и укрепления позиций России на Балканах. Вторая, которую возглавлял второй статс-секретарь министерства граф Карл Васильевич Нессельроде, категорически возражала против какой-либо помощи грекам из-за опасений обострения отношений с другими европейскими державами.