В 1844 г. М.И. Глинка вновь уезжает за границу и живет сначала в Париже, а затем в Мадриде, где создал несколько прекрасных увертюр, навеянных народными испанскими мотивами, в том числе «Арагонская хота» (1847) и «Воспоминания о летней ночи в Мадриде» (1848). В 1848 г. он вновь возвращается в Россию и пишет здесь несколько знаменитых романсов: «Не искушай», «Сомнения», «Я помню чудное мгновенье», «В крови горит огонь желанья», «Не пой, красавица, при мне», а также симфоническую фантазию «Камаринская», инструментальную пьесу «Вальс-фантазия» и знаменитую «Патриотическую песню», которую, в противовес такой же знаменитой торжественной песне «Боже, Царя храни» А.Ф. Львова, считали неофициальным гимном Российской империи.
Достойным преемником М.И. Глинки, который продолжил традиции реалистического направления в русском музыкальном искусстве, стал его знаменитый ученик, выдающийся русский композитор Александр Сергеевич Даргомыжский (1813–1869). В юные годы, получив первые азы музыкального образования у М.И. Глинки, по мотивам знаменитого романа В. Гюго «Собор Парижской богоматери» он написал свою первую оперу «Эсмеральда» (1837―1841). Профессиональным сочинительством А.С. Даргомыжский занялся только в 1843 г., когда оставил службу в Министерстве императорского двора и уделов.
Практически сразу после отставки он пишет несколько романсов — «Я вас любил», «И скучно, и грустно», «Свадьба» и «Ночной зефир», которые принесли ему первую известность и успех. А затем он уезжает в Германию, где в течение четырех лет берет уроки композиции у двух известных европейских композиторов Д. Мейберга и Д. Обера. Вернувшись в Россию, А. Даргомыжский пишет новую оперу-балет «Торжество Вакха» (1848), а чуть позже создает несколько известных остродраматических и комических романсов, наполненных социальной тематикой и едкой сатирой: «Старый капрал», «Мельник», «Червяк», «Без ума, без разума» и «Титулярный советник». Наконец, в 1855 г. по мотивам известной драмы А.С. Пушкина он написал самую знаменитую свою оперу «Русалка», первая постановка которой оказалась не очень удачной и не принесла ее автору заслуженного успеха.
1. Александр II: человек и политик.
2. Подготовка крестьянской реформы (1856―1861).
3. Отмена крепостного права и аграрная реформа 1861―1863 гг.
4. Финансовая реформа 1860―1864 гг.
5. Реформы в области местного управления.
а) Земская реформа 1864 г.
б) Городская реформа 1870 г.
6. Судебная реформа 1864 г.
7. Военная реформа 1862―1874 гг.
8. Политическая реформа 1880―1881 гг. и ее крах.
9. Историография великих реформ.
Будущий император Александр II родился 17 апреля 1818 г. и был первенцем в семье цесаревича Николая Павловича и его супруги Александры Федоровны. После того, как отец-цесаревич совершенно неожиданно стал императором Николаем I, семилетнего младенца стали усиленно и всесторонне готовить к занятию престола и окружили его блестящими наставниками и учителями. Его воспитателем был назначен генерал-адъютант К.К. Медер, главным наставником стал знаменитый поэт В.А. Жуковский, а учителями — видные русские ученые и государственные деятели, в том числе М.М. Сперанский, К.Д. Кавелин, Е.Ф. Канкрин, Ф.Ф. Брунов и другие. По свидетельству многих современников, цесаревич Александр Николаевич был гораздо привлекательнее своего отца — умнее, образованнее, мягче и сдержаннее характером. В отличие от сильной и волевой натуры Николая I, он был чрезвычайно изменчив и с годами не только сохранил, но и приумножил эту неустойчивость натуры и в личной, и в государственной жизни.
Образование Александр завершил в 1837―1839 гг. длительной поездкой по 29 губерниям Европейской России, Западной Сибири и практически всем странам Западной Европы. А после возвращения в Россию Николай I стал активно привлекать старшего сына к участию в государственных делах. В 1842 г. цесаревич становится членом Государственного совета, Сената и Святейшего синода, а затем, в 1846–1848 гг., в качестве председателя он возглавил работу секретных комитетов по крестьянскому вопросу. Одновременно с этим наследник престола был назначен на высшие военные посты — сначала командующим всей гвардейской пехоты, а затем командиром Гвардейского и Гренадерского корпусов. На время своих отъездов из столицы государь-император всегда оставлял Александра на «государственном хозяйстве» и возлагал на него все самые важные дела. В 1850 г. наследник престола принял активное участие в боевых действиях на Кавказе, где приобрел богатый и разнообразный опыт в военных делах.
По свидетельству многих современников и историков (Л. Захарова, В. Чернуха, Л. Ляшенко), по своим внутренним убеждениям Александр II не был реформатором и в отличие от младшего брата Константина Николаевича никогда не увлекался либеральными идеями. Более того, будучи главой секретных комитетов, он всегда возглавлял консервативную партию, которая жестко отстаивала интересы помещиков-крепостников. Однако, вступив на престол после смерти своего отца, Александр II (1855―1881) нашел в себе мужество признать крах николаевской политической системы и необходимость проведения широкомасштабных реформ в стране.
В середине XIX в. Россия оставалась единственной европейской страной, где сохранялось крепостное право, существенно тормозившее ее социально-экономическое и политическое развитие. Начиная с середины XVIII в. вопрос о ликвидации крепостного права постоянно находился в центре общественного внимания. Об этом говорили и депутаты екатерининской уложенной комиссии (А. Алейников, А. Маслов), и просветители (Н. Новиков, А. Радищев), и декабристы, и славянофилы, и западники, и революционные демократы. Даже ряд членов правительства и многие идеологи дворянства не остались в стороне от этого острейшего вопроса. Достаточно вспомнить «крестьянские проекты» М.М. Сперанского, А.А. Аракчеева, Н.С. Мордвинова, Д.А. Гурьева и П.Д. Киселева, а также деятельность десяти секретных комитетов по крестьянскому вопросу и их законодательные акты, чтобы убедиться в этом. Однако все попытки правительства смягчить наиболее отвратительные черты крепостного права и убедить благородное сословие в выгодности его отмены постоянно упирались в махровый консерватизм многих помещиков-крепостников.