В конце 1840-х гг. поднялась новая, еще более грозная революционная волна в Западной Европе. Сначала, в 1846 г. вспыхнуло восстание в Кракове, затем, в феврале 1848 г., революционный ураган вновь поразил Францию, а весной 1848 г. революционная зараза перекинулась в Германию, Австрию, Италию и Дунайские княжества. Революционные события в приграничных Молдавии, Валахии и Венгрии Николай I рассматривал как прямую угрозу российскому самодержавию. Поэтому уже в мае 1848 г. русские войска были введены в Молдавию, а в июне русско-турецкая армия оккупировала всю Валахию.
После подавления революционного мятежа в Дунайских княжествах Николай I с большой охотой откликнулся на призыв нового австрийского императора Франца Иосифа I помочь ему в борьбе с венгерскими мятежниками, и в мае 1849 г. русская армия под командованием фельдмаршала И.Ф. Паскевича вошла на территорию Галиции и Венгрии.
В июне 1849 г. русские войска разгромили венгерскую армию под командованием генерала А. Гергея и заняли Кошице, Токай и Мишкольц. Затем армия И.Ф. Паскевича форсировала Тиссу и в июле нанесла крупное поражение отрядам генералов Н. Шандора и М. Бема под Темешваром. И наконец, в августе 1849 г. фельдмаршал И.Ф. Паскевич совместно с австрийскими войсками разгромил армию генерала М. Бема в Трансильвании и подавил венгерское восстание.
В первой половине XIX в. в результате активной внешней политики в состав России вошли территории Грузии (1801―1804), Финляндии (1809), Бессарабии (1812), Восточной Армении (1813), Северного Азербайджана (1813) и Польши (1815). На всех этих территориях русское правительство не проводило сознательной политики насильственной русификации, сохраняло традиционный быт, обычаи и верования многочисленных народов и народностей, распространило права и привилегии русского дворянства на представителей местных правящих элит, инкорпорировав их в общероссийское дворянское сословие, и т. д. Вместе с тем, на ряде присоединенных территорий, которые имели стратегически важное значение, России пришлось столкнуться с жестким противодействием со стороны определенной части местных правящих элит и ряда зарубежных держав, в первую очередь Великобритании и Франции, которые явно не желали укрепления позиций России в этих регионах, в частности на Северном Кавказе.
В 1816 г., вскоре после окончания наполеоновских войн, командующим Отдельным Кавказским корпусом был назначен знаменитый герой Отечественной войны генерал-лейтенант А.П. Ермолов, который вскоре представил Александру I программу присоединения Северного Кавказа, которая предусматривала:
1) переход от отдельных военных операций к планомерному ведению полномасштабных боевых действий против горских народов Чечни, Адыгеи, Кабарды и Дагестана;
2) строительство опорных крепостных пунктов вдоль всей границы (пограничной линии), населенной терскими, гребенскими и черноморскими казаками;
3) создание института аманатов, т. е. заложников из числа младших отпрысков знатных горских родов (тейпов), которые жили и обучались вместе со столь же знатными представителями русских дворянских родов;
4) решительные ответные меры на любые провокации со стороны горцев в отношении русской армии и линейных терских и черноморских казаков.
После одобрения этой программы генерал А.П. Ермолов перенес левый фланг Кавказской пограничной линии с Терека на Сунжу и начал здесь строительство новой системы опорных пунктов и крепостей — Грозной, Внезапной, Бурной и других.
А уже в начале 1817 г. войска Отдельного Кавказского корпуса и Черноморского казачьего войска начали полномасштабное наступление на горные районы Чечни и Дагестана. В 1819 г. ряд вайнахских и аварских тейпов предприняли ответный поход на Сунженскую укрепленную линию, который закончился полным провалом и разгромом войск аварского хана Ахмета. Подавив многочисленные выступления местных горцев, к 1826 г. русские войска заняли всю территорию Адыгеи, Абхазии, Кабарды и ряд районов равнинной Чечни.
В 1827 г. генерал А.П. Ермолов, заподозренный в связях с декабристами, был отозван в Петербург. Новым командующим Отдельным Кавказским корпусом был назначен генерал И.Ф. Паскевич, который отказался от планомерных военных действий и вернулся к прежней тактике точечных карательных экспедиций против мятежных горских аулов.
Среди горских народов Чечни и Дагестана все большее влияние стал приобретать «мюридизм» — одно из самых экстремистских течений в радикальном исламе, которое ставило своей целью создание на Кавказе мусульманского теократического государства по образцу средневековых арабских халифатов. Вскоре разрозненные выступления горцев под знаменем мюридизма объединил в единое движение влиятельный мулла Гази-Магомед, который на рубеже 1820―1830-х гг. создал в Чечне и горном Дагестане военно-теократическое государство — Имамат. Сразу после этого горцы объявили священную войну против неверных — газават, и в 1831 г. начали наступление на Грозный и Владикавказ. После того, как горские отряды захватили город Кизляр, русские войска во главе с генералом Г.В. Розеном перешли в контрнаступление и оттеснили их в горные районы Дагестана. А в апреле 1832 г. при штурме аула Гимры погиб сам Гази-Магомед и новым имамом стал его ближайший соратник, мулла Гамзат-Бек. В 1834 г. он захватил центр Аварского ханства горное село Хунзах и уничтожил весь тейп аварского хана Ахмата, принявшего подданство России. В том же году сам Гамзат-Бек пал жертвой кровной мести и новым главой Кавказского имамата был провозглашен имам Шамиль.